Années 1960, États-Unis. Twyla et Roberta font connaissance au foyer de St-Bonaventure, elles ont huit ans. Elles sont inséparables durant quelques mois, puis se perdent de vue, grandissent, se croisent brièvement à quelques reprises, à chaque fois dans un lieu et un environnement différents. L'une est blanche, l'autre noire...
Ce court récit mêle tous les grands thèmes qui sont au cœur de l'œuvre de l'autrice couronnée du Prix Nobel de littérature en 1993 : la question raciale, la place des femmes, la violence, la question de la mémoire.