Pascal est l’un de ces génies extraordinaires qui ont plus de droit à notre admiration qu’à notre reconnaissance, et que la nature semble n’avoir formés que pour étonner les hommes, et déployer à leurs yeux toute sa puissance. L’enthousiasme qu’inspirent les écrits de cet homme illustre fait désirer de connaître sa personne.
Ce livre explore la philosophie de Pascal à travers sa vie et son œuvre.
« D’où vient que l’homme se trouve mal à l’aise dans la région moyenne qu’il habite? C’est qu’il a appartenu à la région supérieure, et qu’il en a conservé le souvenir et le regret. Par là il est grand en même temps que misérable, et grand par le sentiment même de sa misère. Cette misère est celle d’un roi dépossédé.
Aux yeux de Pascal, il y a donc en l’homme grandeur et bassesse tout ensemble. Aux deux parties hétérogènes de la nature humaine ont répondu, suivant lui, deux doctrines qu’il connaît, l’une par Epictète, l’autre par Montaigne. La première n’a vu dans l’homme que ce qu’il a de grand, et fait de lui un dieu; la seconde n’a vu dans l’homme que ce qu’il a de bas, et fait de lui une brute. Dans ces deux conceptions de la nature humaine se résume pour Pascal toute l’histoire de la philosophie. C’est ainsi qu’il l’expose à M. de Saci dans le célèbre entretien qui nous a été conservé par Fontaine, et que nous la représentent différents passages des Pensées…