Présentée par Jacques Chancel, émission phare du service public, où se mêlaient la musique classique, la danse, la chanson, le théâtre, l'humour et la littérature, Le Grand Échiquier a d'abord été diffusée sur l'ORTF puis sur Antenne 2, du 12 janvier 1972 ou 21 décembre 1989. Presque deux décennies au studio des Buttes Chaumont ou à l'autre bout du monde, de New York à Moscou, avec les plus grandes figures culturelles, scientifiques ou politiques de l'époque. Rassemblant près de 250 photos inédites et une centaine de documents, ce livre est un voyage dans le temps pour revivre ces soirées inoubliables, en public et en direct.