Ce livre explore les liens entre ivresse et pouvoir depuis les ivresses de petits tyrans domestiques, souvent violents envers femmes et enfants, jusqu’aux ivresses connues ou cachées de personnages historiques : Eltsine, Churchill, Bismarck, Cambronne, Louis XVI, le Prince Noir, Attila, Alexandre le Grand.
De nombreux événements survenus au cours des révolutions et des guerres ont été déterminés par l’ivresse des combattants. 
Les diplomates eux-mêmes connaissent l’effet apaisant de l’ébriété dans les négociations.
Faire tomber les masques posés sur les problèmes liés à l’alcool conduit à reconsidérer bien des faits historiques ou plus récents.
Même Noé dans l’Ancien Testament n’échappe pas à cette enquête. 
En désignant la consommation d’alcool parmi les causes de certains faits marquants du passé ou du présent, l’intention n’est pas de reconstruire l’histoire, mais plutôt d’apprécier à quel point une ivresse peut influencer ou modifier le cours des événements.