En une journée, la jeune et encore innocente Eugénie de Mistival est initiée par Mme de Saint-Ange et ses amis à la débauche et à la luxure. Ouvrage majeur de Sade, La Philosophie dans le boudoir (1795) se construit comme un dialogue philosophique qui offre à voir, entre tableaux pratiques et discours théoriques, tout une pensée du libertinage et de l'immoralité. Mais, à travers ces réflexions et ces scènes provoquantes, il n'est pas uniquement question de plaisirs charnels : s'y dessine également l'esprit contestataire de Sade, entre refus des conventions, dégoût de la religion et de la politique, et appel à s'affranchir de toute morale qui viendrait entraver liberté et jouissance individuelles.