Californie, été 1970. Sally Samuelson a 8 ans et la vie de sa famille est sur le point de basculer. Son frère Ellis, brillamment diplômé, a trouvé le bonheur sous le soleil d'une communauté hippie. Les parents embarquent alors Sally, sa soeur Katie et le chien dans le van familial pour récupérer leur aîné. Après cette escapade mouvementée, la vie semble reprendre son cours... jusqu'à ce qu'Ellis meure soudainement.

Les Samuelson perdent tous leurs repères. Au cours des quatre décennies suivantes, la famille ne cessera de se fracturer et de se réparer, encore et encore. Amours, secrets, espoirs et désillusions, Michelle Huneven sonde l'âme de ces êtres en proie au doute. Comme à travers l'oeil d'un kaléidoscope, elle saisit le jeu délicat des sentiments et révèle, chemin faisant, le portrait intime et fascinant d'une famille de la middle class américaine.