Les auteurs réalistes, Maupassant en particulier, réservent, dans leurs écrits, une place d'exception à la figure féminine. Tantôt présentée comme un être vil, méprisable et vulgaire, tantôt dessinée comme une icône gracieuse, séduisante et adorée, victime innocente ou coupable vicieuse, la femme est décrite sous ses multiples facettes. Les nouvelles de cette anthologie en sont l'illustration : l'auteur se plaît à raconter le destin de femmes de toutes conditions, avec un certain humour et une pointe de grivoiserie, dévoilant l'envers d'une société qui se veut policée. Ce recueil rassemble L'Odyssée d'une fille, La Fenêtre, Clair de lune, Mademoiselle Perle, Miss Harriet, La Martine, La Revanche, Une surprise.