Mars 1942. Le lieutenant Duncan Mac Corquodale, agent clandestin du Special Operations Executive qui a déjà fait ses preuves en France occupée, est détaché en Égypte au profit d'une toute nouvelle unité de forces spéciales britanniques : le Special Air Service. Au sein de cette bande d'excessifs commandée par le flamboyant Major Stirling, il sillonne le désert pour vaincre les Allemands, tandis que son âme sœur, la belle Deborah Stuart, est enfermée dans un camp nazi. Démasquera-t-il le traître qui semble vouloir faire échouer toutes leurs missions ? Au-dessus du sable, pourtant, plane la vacuité de toute entreprise humaine, comme dans ce poème de Shelley qu'il choisira pour indicatif radio : Ozymandias. Officiers saint-cyriens, les commandants SAINT CALBRE et LA RAUDIERE ont servi dans les armées.