Dans un hôpital d'Oran, Houaria émerge d'un long sommeil. Lui reviennent la musique raï qui fusait de l'un des cabarets de la ville et le sang de son petit ami Hicham sur ses chaussures. Avec ce jeune homme rêveur, Houaria entretenait depuis peu une relation cachée. À l'image de la majorité des femmes d'ici, elle s'est efforcée de se fondre dans la norme pour espérer survivre, sous les brimades de son frère aîné et dans l'indifférence de sa mère. Jusqu'à ce soir fatal.
Roman audacieux et viscéral, Houaria donne voix à celles qu'on n'entend jamais: autour de la jeune femme gravite un cortège de personnages qui racontent le désordre de leurs trajectoires. Il y a Heba, étudiante issue d'un milieu bourgeois, qui prépare une thèse en anthropologie ; Hadia, belle-sœur de Houaria, femme libre et impulsive ; et aussi Hani, qui raconte le choc de la mort de Hicham, tué à la place d'un autre dans le climat de terreur qui règne à Oran, en pleine mutation, déchirée entre tradition, modernité et violence politique. Houaria, enfin, qui à dix-huit ans abrite en elle un sombre secret, tandis qu'on la déclare folle, maudite, sorcière.
Plongeant dans l'histoire récente de l'Algérie – la décennie noire des années 1990 –, Inam Bioud use d'une langue riche et variée, classique et dialectale, crue parfois. Lauréat du prestigieux prix Assia-Djebar 2024, récompensé pour la réalité brute qui y est dépeinte, Houaria offre le puissant et complexe portrait d'une héroïne sacrifiée par la société algérienne, sur fond de lutte entre pressions sociales et désir de liberté.