À l'automne 1710, la peste étend ses ailes noires sur la capitale de la Suède, Stockholm. Après la mort de leur mère, emportée par l'effroyable maladie, Magdalena et sa petite soeur Ebba sont contraintes de quitter la ville. Elles doivent loger au château de Svartdamm, chez une tante qu'elles n'ont encore jamais rencontrée. Le château est grand et impressionnant, mais aussi rempli de secrets. Pourquoi tante Katarina déteste-t-elle Magdalena à ce point ? Qui est ce pasteur effrayant que l'on invite chaque dimanche après la prédication ? Et pourquoi Magdalena et Ebba n'ont-elles pas le droit de rencontrer le beau-fils de Katarina, ni même de poser la moindre question sur lui ?