L'identification des personnes est plus que jamais un enjeu économique et politique. Hier réalisée par le biais de fichiers papier, elle l'est désormais de plus en plus par Internet et par des bases informatiques recensant nos données personnelles. Ces bases de données semblent autoriser la réalisation des rêves du savant, du politique, de l'administrateur ou de l'entrepreneur, mais peuvent aussi tourner au cauchemar de l'exploitation de notre intimité et d'une société de surveillance – particulièrement dangereuse en contexte politique autoritaire.
Fruit d'une enquête de terrain, ce livre explore l'un de ces dispositifs numériques et biométriques, qui couvre presque toute une population vaste et hétérogène : celle de l'Inde, soit environ 1,4 milliard de personnes. Il montre comment cet outil, nommé Aadhaar (" fondation " en hindi), conçu essentiellement par et pour le monde des affaires, a été adopté par l'État, puis imposé à la population via un mélange de propagande, de censure et de contrainte, tout en contournant les mouvements sociaux, le Parlement et la Cour suprême. Il montre aussi que seules quelques entreprises en tirent des profits, tandis que les habitants les plus fragiles en subissent les coûts élevés, en termes d'accès aux droits sociaux et de liberté.
Toute ressemblance avec des faits existant ailleurs pourrait ne pas être fortuite.