Élie Faure a toujours éprouvé une grande admiration pour Auguste Renoir. S'il ne dédaigne ni Gauguin, ni Van Gogh, ni Seurat, il éprouve une prédilection particulière pour Renoir, dont il fut aussi le médecin. Il s'émerveille de la capacité du peintre à créer l'harmonie, la vie, le ruissellement des couleurs, la poussée de sève qui anime les formes, qu'elles soient celles des fruits mûrs ou celles des femmes, qu'il décrit ainsi : " des chairs tendues par le sang, des seins frais, des bras ronds, des ventres durs, des hanches moites, de lourdes eaux translucides où scintille le rubis. Élie Faure voit en Renoir un peintre de la sensualité.
Ce volume rassemble tous les écrits que le célèbre historien de l'art a consacrés à l'un de ses peintres de prédilection, notamment un article sur sa mort. Il a cherché à défendre l'œuvre dans son ensemble et pas seulement les premières années. C'est la rencontre entre deux titans.