"Au Bonheur des Dames" est un roman d'Émile Zola, publié en 1883, qui s'inscrit dans la série des Rougon-Macquart. L'oeuvre explore l'évolution des grands magasins parisiens au XIXe siècle, symbolisé par "Au Bonheur des Dames", un établissement fictif inspiré du Bon Marché. Le roman suit le parcours de Denise Baudu, une jeune provinciale qui arrive à Paris avec ses frères après la mort de leurs parents. Elle trouve un emploi dans ce grand magasin, où elle est confrontée à la dureté du travail et à la compétition féroce entre employés. À travers le personnage de Denise, Zola illustre le changement social et économique de l'époque, marqué par l'industrialisation et la modernisation du commerce. Le magasin devient un microcosme de la société, où se jouent des luttes de pouvoir, des intrigues amoureuses et des conflits de classe. Denise, par sa persévérance et son intégrité, parvient à gravir les échelons et à s'imposer dans un monde dominé par les hommes, incarnant ainsi l'émancipation féminine. Le roman met également en lumière les conséquences de l'expansion des grands magasins sur les petits commerces traditionnels, qui peinent à survivre face à cette nouvelle concurrence. Zola dépeint avec minutie les innovations commerciales, telles que les soldes et la publicité, qui attirent une clientèle de plus en plus nombreuse et transforment les habitudes de consommation. "Au Bonheur des Dames" est une critique sociale qui interroge les valeurs de l'époque tout en célébrant le progrès et le changement. À travers une écriture naturaliste, Zola offre une fresque vivante et détaillée de la société parisienne, tout en posant un regard lucide sur les bouleversements économiques et sociaux de son temps.